Ο μύθος της Ανδρομέδας

Η Ανδρομέδα ήταν κόρη του Κηφέα, (βασιλιά της Αιθιοπίας) και της  Κασσιόπης, που ήταν ξακουστή σε όλη την Ελλάδα για την ομορφιά της.Η Ανδρομέδα ήταν εξίσου όμορφη με τη μητέρα της. Η ματαιόδοξη Κασσιόπη ήταν υπερβολικά περήφανη για την ομορφιά της κόρης της.

 Μια μέρα, η ζηλιάρα θεά Ήρα άκουσε την Κασσιόπη να  επαίρεται ότι η ίδια και η κόρη της ήταν πιο όμορφες από όλες τις Νηρηίδες, τις νύμφες της θάλασσας. Η Ήρα και οι Νηρηίδες παραπονέθηκαν στον Ποσειδώνα, ο οποίος έστειλε μια πλημμύρα και ένα φοβερό θηλυκό τέρας της θάλασσας, για να καταστρέψει την Αιθιοπία. Ο Κηφέας πήρε χρησμό από το μαντείο ότι ο μόνος τρόπος για να απαλλαγεί από το τέρας ήταν να θυσιάσει σε αυτό την κόρη του, για να εξιλεωθεί για το θράσος της Κασσιόπης.

Η Ανδρομέδα αλυσοδέθηκε σε ένα βράχο γυμνή, μόνο με τα κοσμήματά της, όπως είχαν δώσει εντολή οι θεοί. Τότε είδε έναν νεαρό άνδρα να περνάει πετώντας, και να σκίζει τον αέρα με ένα ζευγάρι φτερωτά σανδάλια. Ήταν ο Περσέας,  που μόλις είχε σκοτώσει τη γοργόνα Μέδουσα και επέστρεφε στο Άργος με το κεφάλι του τέρατος σε ένα δισάκι. Ο Περσέας εξεπλάγη όταν είδε μια πανέμορφη γυναίκα αλυσοδεμένη σε ένα βράχο. Είδε τους γονείς της Ανδρομέδας σε απόγνωση να την παρακολουθούν από την ακτή. Του υποσχέθηκαν ότι θα μπορούσε να παντρευτεί την Ανδρομέδα, αν κατάφερνε να την σώσει από το τέρας.

Ο Περσέας αμέσως έβγαλε από το δισάκι του το κεφάλι της Μέδουσας και το έστρεψε καταπάνω στο τέρας. Η ματιά της Μέδουσας άστραψε και πέτρωσε το τέρας. Ο Περσέας απελευθέρωσε τότε την Ανδρομέδα από τις αλυσίδες της και την οδήγησε πίσω στους γονείς της που έκλαιγαν από χαρά. Τέλος, θυσίασε σε όλους τους θεούς ως πράξη μετάνοιας για το γεγονός ότι τους αρνήθηκε την εκδίκησή τους. Ο Ποσειδώνας αργότερα μετέτρεψε το νεκρό σώμα του τέρατος στο πρώτο κοράλλι της θάλασσας.

Η Ανδρομέδα βαθιά εντυπωσιασμένη από την γενναιότητα του Περσέα, τον ερωτεύτηκε. Ζήτησε από τους γονείς της να την αφήσουν να τον παντρευτεί αμέσως. Εκείνοι συμφώνησαν με απροθυμία, αλλά στη συνέχεια η Κασσιόπη είπε κρυφά όλη την ιστορία στον Αγήνορα, ο οποίος ήταν ήδη αρραβωνιασμένος με την Ανδρομέδα, αλλά δεν είχε κάνει τίποτα για να τη βοηθήσει, όταν ήταν σε θανάσιμο κίνδυνο.

 Την ημέρα του γάμου, ο Αγήνορας έφτασε απρόσκλητος με μια ομάδα φίλων του, διακόπτοντας  την τελετή και απαιτώντας από την Ανδρομέδα να ακυρώσει την ένωση με τον Περσέα. Ο Κηφέας και η Κασσιόπη πήραν το μέρος του Αγήνορα, επειδή ήταν πρίγκιπας ενός ισχυρού γειτονικού βασιλείου. Όταν ο Περσέας αρνήθηκε να θέσει τέλος στο γάμο, ο Αγήνορας προσπάθησε να μεταφέρει μακριά την Ανδρομέδα με τη βία, ενώ οι φίλοι του εξαπέλυσαν δριμεία επίθεση κατά του Περσέα με τα όπλα τους.

Ο Περσέας έχοντας προβλέψει την προδοσία της Κασσιόπης είχε φέρει μαζί του το κεφάλι της Μέδουσας, μετέτρεψε  τον Αγήνορα και τους φίλους του σε πέτρα. Το ίδιο έκανε και στον  Κηφέα και την Κασσιόπη.

Οι θεοί τιμώρησαν παραδειγματικά τον Κηφέα και την Κασσιόπη ανεβάζοντάς τους  ανάμεσα στα αστέρια σαν αστερισμούς και ως προειδοποίηση προς τους ασεβείς. Σε ορισμένες περιόδους του έτους, ο αστερισμός της Κασσιόπης γυρίζει ανάποδα, έτσι ώστε, λέγεται, να τιμωρηθεί ακόμα περισσότερο.

Όσο για την Ανδρομέδα, ο Περσέας πέταξε πίσω στο Άργος κρατώντας την στην αγκαλιά του. Κέρδισε έπειτα το βασίλειό του από το θείο του, ο οποίος είχε σφετεριστεί το θρόνο κατά την απουσία του, και είχε πολλές ακόμα περιπέτειες. Ο Περσέας και Ανδρομέδα τελικά βασίλεψαν στην Τίρυνθα της Πελοποννήσου, και τα παιδιά τους κυβέρνησαν μετά από αυτούς.

Όταν πέθαναν, ο Περσέας και Ανδρομέδα έγιναν επίσης αστερισμοί, αλλά στην περίπτωσή τους, αυτό ήταν μεγάλη τιμή, και όχι μια φοβερή προειδοποίηση. Ένα από τα πιο γνωστά χαρακτηριστικά του αστερισμού της Ανδρομέδας είναι το νεφέλωμα της Ανδρομέδας, ο πιο κοντινός γαλαξία στον δικό μας.